Synchronization in Performed Ensemble Music

In polyphonic music the score very often prescribes that notes of different parts or voices should begin at the same moment in time. In actual performances perfect synchronization is never realized and normally there is a certain asynchronization. We have developed a framework of time measures for describing asynchronization in performed music. For three small instrumental ensembles (trios) synchronization was measured with specially designed recording and analysis methods. The data showed that asynchronization, defined as the standard deviation of differences in onset time of simultaneous notes, has typical values of 30 to 50 ms. Implications of these findings for perception and performance are discussed.

Zusammenfassung

Bei polyphoner Musik schreibt die Partitur häufig vor, daß die Noten verschiedener Stimmen zum gleichen Zeitpunkt intoniert werden sollen. Bei der tatsächlichen Aufführung wird jedoch eine perfekte Synchronisation niemals realisiert, sondern man hat im Normalfall eine bestimmte Asynchronisation. Zur Beschreibung dieser Asynchronisation wurden einige grundlegende Zeitmaße entwickelt. Mit Hilfe speziell entworfener Aufzeichnungs- und Analyseverfahren wurde die Synchronisation für drei kleine Instrumentalensembles (Trios) gemessen. Die Daten zeigen, daß die als Standardabweichung der Unterschiede in der Anklingzeit gleichzeitiger Noten definierte Asynchronisation typischerweise Werte zwischen 30 und 50 ms annimmt. Implikationen dieser Ergebnisse für Wahrnehmung und Aufführung werden diskutiert.

Sommaire

Les partitions de musique polyphonique prescrivent très souvent que les notes des différentes parties ou voix devraient être déclanchées exactement au même instant. Or dans les exécutions orchestrales actuelles, jamais un tel synchronisme n'est réalisé. La situation normale est celle d'un certain asynchronisme. Nous avons développé un processus de mesurages temporels propre à la description de l'absence de synchronisme dans l'exécution de la musique. Pour trois petits ensembles instrumentaux (des trios), l'asynchronisation a été mesurée grâce à des méthodes d'enregistrement et d'analyse conçues spécialement à cet effet. Les résultats montrent que l'asynchronisme, défini comme l'écart type des différences dans les instants d'attaque des sons qui devraient être simultanés, atteint typiquement des valeurs de 30 à 50 ms. On discute des implications de cette trouvaille sur la perception et sur l'exécution.