Does forest certification in developing countries have environmental benefits? Insights from Mexican corrective action requests

Among other objectives, certification aims to improve environmental outcomes in developing country forests. Yet little is known about whether and how it actually generates such benefits. To shed light on these questions, an analysis was conducted of 1 162 corrective action requests (CARs) issued after third-party inspections of 35 forests in Mexico certified by the Forest Stewardship Council. CARs detail the changes in procedures and on-the-ground conditions that forest managers must make to obtain or retain certification. Based mainly on simple summary statistics, the findings are mixed. On one hand, most forest managers quickly complied with CARs and received fewer over time—results suggesting that certification generated environmental benefits. But most CARs addressed minor procedural issues and focused on social, economic and legal issues rather than on-the-ground environmental changes—results indicating the opposite. Follow-on research comparing the environmental performance of certified and similar uncertified forests would help resolve this uncertainty.

Spanish
Entre otros objetivos, la certificación tiene por objeto mejorar los resultados ambientales en los bosques de los países en desarrollo. Sin embargo, se sabe muy poco acerca de si realmente se generan tales beneficios y cómo se logran. Para esclarecer estas cuestiones, se realizó un análisis de 1162 solicitudes de acciones correctivas (CARs, por sus siglas en inglés) impuestas como resultado de las inspecciones por terceras partes de 35 bosques en México certificados por el Forest Stewardship Council. Las CARs detallan los cambios en los procedimientos y las condiciones sobre el terreno que los gestores forestales deben hacer para lograr o mantener la certificación. Los resultados, basados principalmente en simples cálculos estadísticas, son contradictorios. Por un lado, la mayoría de los gestores forestales cumplieron rápidamente con las CARs y recibieron cada vez menos con el paso del tiempo, lo que sugiere que la certificación generó beneficios ambientales. Sin embargo, la mayoría de las CARs abordaron cuestiones de procedimiento menores y se centraron en cuestiones sociales, económicas y legales, en lugar de cambios ambientales sobre el terreno, lo que son resultados que indican lo opuesto. La investigación subsiguiente que compare el desempeño ambiental de bosques certificados con bosques similares no certificados ayudaría a resolver esta incertidumbre.

French
La certification cherche, entre autres objectifs, à améliorer les résultats dans le domaine environnemental dans les pays boisés en voie de développement. Les questions quant à sa capacité à générer de tels bénéfices, et aux moyens qu'elle emploie pour le faire sont cependant très peu connues. Pour mettre les mettre en lumière, une analyse à été menée de 1 162 requêtes d'actions correctionnelles (CARs) lancées après des inspections autonomes des 35 forêts au Mexique certifiées par le Forest Stewardship Council. Les CARs détaillent les changements de procédure et de conditions sur le terrain que les responsables forestiers doivent opérer pour obtenir ou conserver une certification. Principalement basés sur de simples statistiques résumées, ces résultats sont mixtes. La plupart des responsables forestiers s'étaient rapidement mis en règle avec les CARs et en recevaient moins au cours du temps, suggérant que la certification aboutissait à un bénéfice environnemental; mais la plupart des CARs faisaient face à des questions mineures de procédure et se concentraient sur des questions sociales, économiques et légales, au détriment des changements environnementaux sur le terrain, aboutissant à un résultat opposé. Une recherche plus poussée comparant la performance environnementale des forêts certifiées et de forêts similaires non-certifiées aiderait à résoudre cette disparité.