Assessment of governance principles application in forest protected areas: the case of six state forests in western Zimbabwe

The governance of forest protected areas has become topical in recent years due to the realization that good governance has potential to improve conservation outcomes. Forest governance can be investigated and appropriately treated on the basis of a thorough understanding of local and national history. Understanding the application of governance principles in history and their impact on forest condition can offer insights into current and future governance arrangements that can foster sustainable forest conservation. Using historical information from published works, grey literature and interviews the study analyzed the application of seven governance principles between 1920 and 2005 for six forests in western Zimbabwe and their corresponding forest condition outcomes. Results show that governance quality was high during the pre-colonial period, deteriorated with the inception of the colonial system and remained poor after attainment of independence in 1980. Forest condition also varied in tandem with governance variations showing a positive relationship between the two variables. Participation in decision making, fairness in sharing benefits and effective rule enforcement were reported to be most critical to earn local communities' support and improve forest condition. The challenges of revitalizing traditional governance systems under contemporary conditions, the folly of the colonial centralized governance system and the prospects of implementing collaborative governance arrangements under the prevailing socio-economic and legislative environment were highlighted. The paper concluded that appropriate application of good governance principles at the forest level has potential to achieve the purpose of establishing forest protected areas.





Spanish
La gobernanza de las áreas forestales protegidas se ha conver tido en un tópico en los últimos años debido a haberse llegado al entendimiento de que la buena gobernanza puede mejorar los resultados de la conservación. La gobernanza de los bosques se puede investigar y tratar de forma adecuada a partir de la base de un profundo conocimiento de la historia local y nacional. La comprensión de la aplicación histórica de los principios de gobernanza y su impacto en la situación de los bosques puede ofrecer perspectivas sobre los mecanismos de gobernanza actuales y futuros que podrían fomentar la conservación sostenible de los bosques. A partir de información histórica procedente de estudios publicados, literatura gris y entrevistas, el estudio analizó la aplicación de siete principios de gobernanza entre 1920 y 2005 en seis bosques del oeste de Zimbabue y sus correspondientes resultados en el estado del bosque. Los resultados muestran que la calidad de la gobernanza fue alta durante el período pre-colonial, se deterioró con el inicio del sistema colonial y siguió siendo pobre después de alcanzar la independencia en 1980. La situación de los bosques también varió a la par que las variaciones en gobernanza y se observó una relación positiva entre ambas variables. La participación en la toma de decisiones, la equidad en el reparto de beneficios y la aplicación efectiva de las reglas fueron lo más importante para lograr el apoyo de las comunidades locales y mejorar la situación de los bosques. Se ponen de relieve los retos de la revitalización de los sistemas de gobernanza tradicionales bajo condiciones contemporáneas, la insensatez del sistema de gobernanza centralizada colonial y las perspectivas de la implementación de acuerdos de gobernanza colaborativos dentro del entorno socioeconómico y legislativo vigente. El artículo concluye que la aplicación adecuada de los principios de buena gobernanza en el ámbito forestal tiene el potencial de lograr el propósito de establecer áreas forestales protegidas.

French
La gestion des zones forestières protégées est devenue d'actualité ces dernières années, du fait d'une prise de conscience qu'une bonne gestion a le potentiel d'améliorer les résultats au niveau de la conservation. La gestion forestière peut être explorée et traitée de manière appropriée en se basant sur une compréhension poussée de l'histoire locale et nationale. Comprendre l'application des principes de gestion dans un cadre historique et leurs impacts sur la condition des forêts peut offrir des éclaircissements et des arrangements de gestion future et actuelle pouvant encourager une conservation durable des forêts. En utilisant des information historiques issues de publications, de littérature grise et d'interviews, cette étude analyse l'application de sept principes de gestion entre 1920 et 2005 dans six forêts de l'ouest du Zimbabwe et dans les résultats correspondants de la condition de ces forêts. Les résultats montrent que la qualité de la gestion était haute durant la période pré-coloniale, se détériora pendant la mise en place du système colonial et demeura pauvre après l'accès à l'indépendance en 1980. La condition des forêts variait aussi de pair avec les variations de la gestion, exposant une relation positive entre les deux variables. Une participation dans les prises de décision, la justice dans le partage de bénéfices et une mise en pratique efficace des règles prouvèrent être des éléments critiques dans l'obtention du soutien des communautés locales et dans l'amélioration de l'état des forêts. Le défi de revitaliser les systèmes de gestion traditionnels dans les conditions actuelles, la folie du système de gestion coloniale centralisée et les projets d'établir une gestion collaborative dans l'environnement socio-économique et législatif dominant sont soulignés. Le papier conclut qu'une application appropriée de bons principes de gestion au niveau de la forêt a le potentiel de parvenir au but d'instaurer des zones protégées de forêt.