Conceptualising climate change in forest-based rural areas of South Africa: community perceptions and attitudes

The perceptions of forest-based communities in Vhembe District, South Africa, were examined. Special attention in this study was paid to the aspects linked to climate change, namely socio-cultural issues, views and awareness, beliefs about causes, concerns, and lifestyle adjustments that people are prepared to make. Vegetation type was considered as the major criterion when selecting Makhado, Mutale and Thulamela municipalities, which together with Musina, constitute Vhembe District in Limpopo Province. Seven rural communities in each municipality were selected. Using stratified proportionate random sampling in combination with weighted enumeration area (EA) for these communities, 366 households were chosen and interviewed. It was found that although awareness of 'climate change' was poor, most respondents understood what it meant and its associated challenges. Increasing occurrence of erratic rainfall and forest fires were regarded as visible manifestations of climate change. There was also strong concern about the effects of climate change on forests and forest-related products. The respondents expressed a desire to adopt responsible behaviour towards the use and management of forests as a climate-change intervention strategy. However, most community members were sceptical about the causes of climate change. Taking all these issues into account, it was clear that activities that would enlighten the people on the causes and consequences of climate change regarding their livelihoods should be carried out. This would help promote awareness of climate change and encourage people's participation in crafting measures that might help mitigate and adapt to climate change.





Spanish
Se han examinado las percepciones de las comunidades forestales en el Distrito de Vhembe (Sudáfrica). Durante el estudio se prestó una especial atención a los aspectos relacionados con el cambio climático, como las cuestiones socio-culturales, sus opiniones y si habían oído del tema, creencias sobre las causas, preocupaciones y ajustes en los estilos de vida que la gente está dispuesta a hacer. El tipo de vegetación se consideró el principal criterio a la hora de seleccionar los municipios de Makhado, Mutale y Thulamela que, junto con Musina, constituyen el Distrito de Vhembe en la provincia de Limpopo. En cada municipio se seleccionaron siete comunidades rurales. Se eligieron y se entrevistaron 366 hogares, mediante un muestreo aleatorio estratificado con asignación proporcional, en combinación con un área de enumeración ponderada para estas comunidades. Se encontró que, a pesar del gran desconocimiento sobre el “cambio climático”, la mayoría de los encuestados eran capaces de entender lo que significa y los desafíos que conlleva. El aumento de la ocurrencia de precipitaciones erráticas e incendios forestales se consideró como una manifestación visible del cambio climático. También hubo una fuerte preocupación sobre los efectos del cambio climático en los bosques y en los productos forestales del bosque. Los encuestados expresaron el deseo de adoptar un comportamiento responsable hacia el uso y el manejo de los bosques como una estrategia de intervención sobre el cambio climático. Sin embargo, la mayoría de los miembros de la comunidad se mostraron escépticos acerca de las causas del cambio climático. Una vez tomadas en cuenta todas estas cuestiones, quedó claro que se deberían llevar a cabo actividades para aclarar a la gente sobre las causas y consecuencias del cambio climático relacionadas con sus medios de vida. Esto ayudaría a promover la conciencia sobre el cambio climático y fomentar la participación de la gente en la elaboración de medidas que podrían ayudar a la mitigación y la adaptación al cambio climático.

French
Les perceptions des communautés à base forestière dans le district du Vhembe en Afrique du Sud ont été examinées. Une attention spéciale a été portée dans cette étude sur les aspects liés au changement climatique, particulièrement les questions socio-culturelles, les vues et prises de conscience, les croyances quant aux causes et soucis et les ajustements de mode de vie que les autochtones sont prêts à effectuer. Le type de végétation était considéré comme étant le critère le plus important dans la sélection des municipalités de Makhado, de Mutale et de Thulamela, qui constituent le district Vhembe dans la province du Limpopo, aux côtés de Musina. Sept communautés rurales furent sélectionnées dans chaque municipalité. En utilisant un échantillonnage au hasard stratifié et proportionné, combiné à un secteur d'énumération pesé (EA) pour ces communautés, 366 foyers furent choisis et interviewés. On trouva que malgré une faible conscience du changement climatique, la plupart des personnes comprenaient ce qu'il signifiait ainsi que les défis lui étant associés. La croissance des précipitations imprévues et des feux de forêt fut perçue comme une manifestation du changement climatique. On trouvait également un réel souci quant aux effets du changement climatique sur les forêts et les produits leur étant associés. Les personnes exprimèrent un désir d'adopter des comportements responsables dans l'utilisation et la gestion des forêts en tant que stratégie d'intervention pour pallier au changement climatique. Toutefois, le gros des membres des communautés étaient sceptiques quant aux causes du changement climatique. Une fois toutes ces questions prises en compte, il devint évident que les activités à même d'éclairer les populations sur la question du changement climatique devraient être opérées. Cela aiderait à promouvoir une conscience du changement climatique et à encourager la participation des populations dans l'ébauche de mesures qui pourraient aider à mitiger le changement climatique et à s'y adapter.