REDD+ at a critical juncture: assessing the limits of polycentric governance for achieving climate change mitigation

In 2007, REDD+ emerged as the leading option for early climate change mitigation. In 2010, after the failure of negotiations at the Copenhagen COP, observers cited REDD+ projects and other subnational initiatives as examples of the polycentric governance (based on multiple independent actors operating at multiple levels) necessary to move climate change mitigation forward in the absence of a binding international agreement. This paper examines the ways subnational initiatives can and cannot play this role, based on the experiences and opinions of 23 REDD+ proponent organizations in six countries. These proponents have tested various approaches to climate change mitigation, demonstrating the value of a polycentric approach for promoting innovation and learning. However, from our sample, six initiatives have closed, four no longer label themselves as REDD+, only four are selling carbon credits, and less than half view conditional incentives (initially the core innovation of REDD+) as their most important intervention. While polycentric governance in REDD+ has benefits, it will not enable implementation of REDD+ as originally conceived unless accompanied by a binding international agreement.

Spanish
En 2007, REDD+ surgió como la principal opción para la mitigación temprana del cambio climático. En 2010, tras el fracaso de las negociaciones en la Cumbre de Copenhague, los observadores citaron los proyectos de REDD+ y otras iniciativas subnacionales como ejemplos de la gobernanza policéntrica (basada en múltiples actores independientes que actúan en distintos niveles) necesaria para que progrese la mitigación del cambio climático, en ausencia de un acuerdo internacional vinculante. El presente documento examina las formas en las que las iniciativas subnacionales pueden y no pueden desempeñar este papel, sobre la base de las experiencias y opiniones recopiladas de 23 organizaciones que participan de REDD+ en seis países. Dichos actores han probado diversos enfoques para la mitigación del cambio climático y han demostrando el valor que adquiere el enfoque policéntrico en la promoción de la innovación y el aprendizaje. Sin embargo, de nuestra muestra, seis iniciativas han cerrado, cuatro ya no son catalogadas como REDD+, solo cuatro venden créditos de carbono y menos de la mitad consideran a los incentivos condicionados (originalmente, la principal innovación de REDD+) como su intervención más importante. Si bien la gobernanza policéntrica en los mecanismos de REDD+ plantea beneficios, esta no permitirá la implementación de REDD+ tal como fue concebida al principio; a menos que este mecanismo vaya acompañado de un acuerdo internacional vinculante.

French
En 2007, la REDD+ est apparue comme la solution prépondérante en matière d'atténuation précoce du changement climatique. En 2010, après l'échec des négociations à la COP de Copenhague, les observateurs ont mis en avant les projets et les autres initiatives infranationales de REDD+ en tant qu'exemples de la gouvernance polycentrique (reposant sur plusieurs acteurs indépendants intervenant à des niveaux différents) nécessaire pour faire avancer l'atténuation du changement climatique en l'absence d'accord international contraignant. Le présent article examine les cas dans lesquels les initiatives infranationales peuvent effectivement jouer ce rôle et ceux dans lesquels elles ne le peuvent pas, à partir de l'analyse d'expériences et d'opinions collectées auprès de 23 organisations promotrices d'initiatives REDD+ dans six pays. L'étude des diverses approches de l'atténuation du changement climatique testées par ces promoteurs de la REDD+ met en évidence l'intérêt d'une approche polycentrique de la promotion de l'innovation et de l'apprentissage. Cependant, parmi les initiatives de l'échantillon étudié, six n'existent plus, quatre ne se considèrent plus comme relevant du mécanisme REDD+, quatre seulement commercialisent des crédits carbone, et moins de la moitié considèrent les incitations conditionnelles (l'innovation centrale de la REDD+ au départ) comme leur intervention la plus importante. Si la gouvernance polycentrique de la REDD+ comporte des avantages, elle ne permettra pas de mettre en œuvre le mécanisme comme il avait été conçu à l'origine si elle n'est pas accompagnée d'un accord international contraignant.