Sustaining and improving forest genetic resources for Zimbabwe: lessons from 100 years

This paper provides a historical perspective on the development of forest genetic resources (FGR) in Zimbabwe. We narrate the introduction and improvement of FGR for deployment in industrial plantations based on exotic pine and eucalypt species and describe interventions in managing FRG in indigenous forests and farming areas. The introduction of exotic FGR to underpin plantation forestry was supported by tree breeding and improvement strategies, some of which have been tried only in Zimbabwe. Interventions in indigenous forests by the Forest Research Centre (FRC) were reinforced by international support that advocated for development projects with a community focus and improved outcomes for rural livelihoods. This narrative reflects on forest research and development in the country, its success and shortfalls, and provides lessons on forest management in a developing country with a modern industrial forest sector and an indigenous forest resource that has potential to improve livelihoods, and at the same time having intrinsic vulnerabilities that are leading to its degradation.

Spanish
Este documento ofrece una perspectiva histórica sobre el desarrollo de los recursos genéticos forestales (RGF) en Zimbabue. Narramos la introducción y la mejora de RGF para su utilización en plantaciones enfocadas hacia la industria, con base en especies exóticas de pino y eucalipto, y describimos intervenciones en la gestión de los RGF en los bosques nativos y zonas agrícolas. La introducción de RGF exóticos con los que sustentar las plantaciones forestales se vio apoyada por estrategias de reproducción y mejora genética forestal, algunas de las cuales se probaron exclusivamente en Zimbabue. Las intervenciones del Centro de Investigación Forestal (FRC, por sus siglas en inglés) en los bosques nativos se vieron reforzadas por un apoyo internacional que abogó por proyectos de desarrollo con un enfoque comunitario y mejores resultados para los medios de vida rurales. Esta descripción reflexiona sobre la investigación forestal y el desarrollo en el país, sus éxitos y sus carencias, y ofrece lecciones sobre el manejo forestal en un país en desarrollo con un sector forestal industrial moderno y unos recursos forestales nativos con el potencial de mejorar los medios de vida, pero que al mismo tiempo poseen vulnerabilidades intrínsecas que están llevando a su degradación.

French
Cet article fournit une perspective historique sur le développement des ressources génétiques forestières (FGR) au Zimbabwe. Nous présentons l'introduction et l'amélioration des FGR déployées dans des plantations industrielles basées sur des espèces exotiques de pin et d'eucalyptus, et décrivons les interventions de gestion des FGR dans les forêts indigènes et les zones de fermes. L'introduction de FGR exotiques pour étayer la foresterie de plantation était soutenue par un élevage d'arbres et des stratégies d'amélioration, dont certaines n'ont été utilisées qu'au Zimbabwe. Les interventions du Centre de recherche forestier (FRC) dans les forêts indigènes était renforcées par un soutien international qui soutenait la cause des projets de développement se concentrant sur la communauté et par des résultats améliorés pour les revenus des ruraux. Cette narration médite sur le développement et la recherche forestière dans ce pays, leurs succès et échecs, et offre des leçons de gestion forestière dans un pays en voie de développement possédant un secteur de foresterie moderne et une ressource de forêt indigène ayant le potentiel d'améliorer les revenus, mais possédant également des vulnérabilités intrinsèques conduisant à sa dégradation.