Falling back on forests: how forest-dwelling people cope with catastrophe in a changing landscape

How do tropical forest people cope with natural disasters? We worked with four communities in East Kalimantan (Borneo), Indonesia, before and after a catastrophic flood. We interviewed 42 of 102 heads of households affected by the floods. All 42 households suffered some major loss of property – crops, lands, houses, and/or livestock. Each household adopted one or more coping strategies: increasing their reliance on forest resources; seeking paid employment; relocating their houses; and finding temporary land to establish their crops in upland areas. Immediate reliance on the forest was greatest for those most heavily impacted, the poorest, the least well educated, and those with the easiest access. Overall, those with the fewest resources and alternatives made most use of the forest. But access to such forest benefits is becoming increasingly difficult. The often crucial value of forests to local forest-dwellers needs to be better recognized in the context of current developments. These forest derived safety-values should be maintained or – where necessary – substituted.

Spanish
¿Cómo se enfrentan los habitantes del bosque tropical a los desastres naturales? Trabajamos con cuatro comunidades de Kalimantán oriental (Borneo), Indonesia, antes y después de unas inundaciones catastróficas. Entrevistamos a 42 de un total de 102 cabezas de familias afectadas por las inundaciones. Todas y cada una de las 42 familias sufrieron pérdidas económicas – cultivos, tierras, vivienda, y/o ganado. Cada familia adoptó una o más estrategias para salir adelante: aumentaron su dependencia de los recursos del bosque; buscaron empleo remunerado; trasladaron su vivienda; o encontraron tierras temporalmente donde establecer sus cultivos en zonas más elevadas. La dependencia inmediata del bosque fue mayor para quienes sufrieron un mayor impacto, los más pobres, aquellos con menor educación, y quienes disponían de un acceso al bosque más fácil. En general, quienes hicieron un mayor uso del bosque fueron quienes tenían menos recursos. Sin embargo, el acceso a los beneficios del bosque está siendo cada vez más difícil. Es importante que se reconozca el valor de los bosques, que a menudo es crucial para los habitantes locales del mismo, dentro del contexto de desarrollo actual. Estos valores del bosque que ofrecen una red de seguridad deberían ser conservados o –si es necesario– incluso reemplazados.

French
Comment les habitants des forêts tropicales s'adaptent-ils aux catastrophes naturelles? Nous avons travaillé auprès de quatre communautés dans le Kalimantan de l'est, à Bornéo, en Indonésie, avant et après une inondation catastrophique. Nous avons interviewé 42 des 102 têtes des foyers affectés par l'inondation. Chacun de ces 42 foyers avaient souffert une perte majeure de leur propriété-récolte, terres, habitations et/ou bétail. Chaque foyer a adopté une ou plusieurs stratégies pour faire face au drame, en accroissant leur dépendance sur les ressources forestières, en recherchant un emploi rénuméré, en changeant l'emplacement de leur habitation, et en trouvant un terrain temporaire pour établir leur cultures dans les terres élevées. La dépendance immédiate de la forêt était la plus importante chez les personnes les plus touchées, les plus démunies, les moins éduquées, et celles possédant l'accès le plus abordable. En résumé, les personnes possédant le moins de ressources et d'alternatives utilisèrent la forêt le plus fortement. Mais, l'accès à de tels bénéfices forestiers devient de plus en plus difficile. Il est nécessaire que la valeur souvent cruciale des forêts pour les habitants locaux de la forêt soit mieux reconnue dans le contexte des développements actuels. Ces valeurs de sécurité dérivées de la forêt devraient être maintenues, ou substituées si nécessaire.