La Symbolique des animaux dans les lettres de Cola di Rienzo

Résumé Les lettres de Cola di Rienzo constituent un des témoignages les plus intéressants sur les milieux culturels de la Rome du XIVe siècle. A ce sujet on peut confronter d'une part l'édition critique et le commentaire de Konrad Burdach et de Paul Piur, qui ont été les premiers à donner de cette correspondance une version complète et fiable, en 1912-1929, d'autre part l'oeuvre de Bartolomeo di Iacovo da Valmontone, contemporain de Cola, chroniqueur attentif et fidèle témoin de la parabole politique du tribun. Dans ces lettres, l'interprétation symbolique du monde animal trouve l'expression la plus accomplie. Cette interprétation se fonde sur l'exégèse, commune à cette époque, de la Bible et en particulier du Nouveau Testament. Mais en outre elle tient compte de la littérature apocalyptique et visionnaire, bien connue, à ce moment, et favorablement accueillie par les mouvements franciscains qui s'inspirent du paupérisme et du spiritualisme. C'est dans cette perspective d'une interprétation allégorique de l'histoire, qu'il faut envisager la faveur dont sont entourés les classiques Tite-Live, Salluste et Sénèque, mais aussi et surtout Boèce. C'est à ce philosophe que se compare le tribun Cola di Rienzo, qui, dans le titre qu'il s'attribue, tient à rappeler le nom de Severus, et impose à son propre fils le prénom Boèce. Dans cette perspective, qui trouve un fidèle écho dans le monde des animaux, s'insère la polémique contre les tyrans qui oppriment Rome, l'Italie et l'Eglise. Parallèlement se fait jour l'exaltation de la paix, de la justice et de la liberté, dont le tribun trouve la source dans la lecture de l'Evangile.