Exercise intensity during repeated days of racing in professional triathletes

The purpose of this study was to estimate the exercise intensity from the competition heart rate (HR) of professional triathletes during a multi-triathlon race. Five internationally ranked professional triathletes completed incremental cycling and running tests to assess the first and second ventilatory thresholds (i.e., VT and RCT) and the HR at VT and RCT. HR was then monitored during a 5 d multi-triathlon race: a prologue time trial (PTT, 0.2 km swim – 5 km cycle – 1.2 km run) that opened the race; short-distance triathlons (SHD; 1.3 km swim – 36 km cycle – 8.4 km run) performed on the 2nd and 5th days; and sprint-distance triathlons (SPD; 0.75 km swim – 20 km cycle – 5 km run) performed on the 3rd and 4th days. All trials except the last (i.e., the second SHD) were performed above HR corresponding to RCT. PTT elicited significantly higher mean HR than the other trials (except for the first SPD trial). In contrast, the last SHD elicited significantly lower HR than the other trials. These responses were globally similar in the 3 segments (i.e., swim, cycle, and run). This study demonstrates that the triathletes performed at very high intensity during a drafting-permitted multi-triathlon race. However, as shown for multi-day cycling distances, the HR responses depended on (i) the distance covered and (ii) group behavior.Key words: heart rate, ventilatory thresholds, swim, cycle, run.

Le but de cette étude était d'évaluer l'intensité d'exercice au cours d'une compétition de triathlons de plusieurs jours par l'intermédiaire de la mesure de la fréquence cardiaque (FC). Cinq triathlètes internationaux ont réalisé des exercices incrémentaux en cyclisme et en course à pied afin de noter leurs seuils ventilatoires (i.e., VT et RCT) et la FC à VT et RCT. FC a ensuite été notée pendant les cinq jours consécutifs de competition qui comportaient un prologue en contre la montre (PTT, 0.2 km natation – 5 km cyclisme – 1.2 km course), des triathlons courte distance (SHD; 1.3 km natation – 36 km cyclisme – 8.4 km course) les 2ème et 5éme jours, et des triathlons distance sprint (SPD; 0.75 km natation – 20 km cyclisme – 5 km course) les 3ème et 4ème jours. Tous les triathlons sauf le dernier (i.e., le 2ème SHD) ont été realisé au dessus de RCT. La FC fut significativement plus élevée pendant PTT que lors des autres triathlons (à l'exception du premier SPD). Inversement, la FC fut significativement plus faible lors du dernier SHD que lors des autres triathlons. Ces observations étaient similaires pour les 3 disciplines du triathlon (i.e., natation, cyclisme et course à pied). Cette étude montre que lors d'une épreuve de plusieurs jours de triathlon, les triathlètes internationaux concourent à une très haute intensité. Cependant, de façon similaire à ce qui est noté lors de courses cyclistes, la FC notée lors d'une épreuve de triathlon de plusieurs jours depend (i) de la distance courue et (ii) du comportement du groupe de triathlètes.Mots clés : fréquence cardiaque, seuils ventilatoires, natation, cyclisme, course à pied.