The politics of forestland use in a cunning government: lessons for contemporary forest governance reforms

The stakes are high for tropical forestlands in multi-actor power relations because of their interdependence (climate change mitigation), their above- and below-ground resources (wood, mines) and their arable lands. In tropical countries, where the State owns most of the forestlands, many governments feel that any external initiative to change their forestland use policies infringes on their sovereignty. The governments' reactions to pressure for forestland governance reforms advocated by the international community may reflect the level of their national strength, international credibility and the attractiveness of offsets for forestland use conversion. Governments either use a tactic based on strength or on cunning, in the Machiavellian sense of the term, to impose their domestic agenda. Referring to the two last decades of forestland use policy reforms in Cameroon, this article seeks to understand why and how some governments of developing countries like Cameroon use cunning strategies to circumvent the implementation of undesired forest policy reforms while avoiding blame from the international community.

Spanish
Las selvas tropicales están en el centro de las relaciones de poder entre numerosos actores, debido a su interdependencia (mitigación del cambio climático), a los recursos del suelo y del subsuelo (recursos madereros y no madereros, minerales), a su potencial de conversión en tierras agrícolas, etc. En los países tropicales donde el Estado es dueño de la mayoría de las tierras forestales, muchos gobiernos consideran que cualquier iniciativa externa para cambiar sus políticas de uso de tierras forestales es un atentado contra su soberanía. Las reacciones de los gobiernos ante la presión en pro de reformas de la gobernanza forestal, solicitadas por la comunidad internacional, pueden reflejar el nivel de su fortaleza nacional, su credibilidad internacional y el atractivo de las compensaciones para conservar los bosques. Los gobiernos pueden utilizar una táctica basada en su fuerza o en su astucia, en el sentido maquiavélico del término, para imponer su agenda doméstica. En referencia a las dos últimas décadas de reformas de las políticas de uso de tierras forestales en Camerún, este artículo trata de comprender por qué y de qué manera algunos gobiernos como Camerún, utilizan estrategias astutas para eludir la realización de reformas de las políticas forestales no deseadas y evitar que la comunidad internacional les culpe por ello.

French
Les forêts tropicales sont au centre de relations de pouvoirs entre de nombreux acteurs en raison des multiples enjeux qui y sont associés : interdépendance (atténuation des changements climatiques), accès aux ressources du sol et du sous-sol (ressources ligneuses et non ligneuses, minerais), potentiel de conversion en terres agricole, etc. Dans les pays tropicaux où l'État possède la plupart des terres forestières, de nombreux gouvernements considèrent que toute initiative extérieure qui les pressent à modifier leurs politiques d'utilisation des terres forestières empiète sur leur souveraineté. Les réactions de ces gouvernements aux pressions extérieures promouvant des réformes de gouvernance forestière dépendent de la solidité de leur pouvoir interne, de leur crédibilité internationale et de l'attractivité des compensations qui leur sont proposées pour conserver les forêts. Dans le but d'imposer leur propre agenda politique, les gouvernements peuvent ainsi utiliser soit une tactique basée sur la force, soit sur la ruse, dans le sens donné à ce terme par Machiavel. En analysant les deux dernières décennies de réformes de la politique d'utilisation des terres forestières au Cameroun, cet article cherche à comprendre pourquoi et comment des gouvernements comme celui du Cameroun utilisent des stratégies fondées sur la « ruse » pour contourner la mise en œuvre de réformes de politique forestière qu'ils ne souhaitent pas, tout en s'efforçant d'éviter le blâme de la communauté internationale.