Diversification and adaptive capacity across scales in an emerging post-frontier landscape of the Usumacinta Valley, Chiapas, Mexico

This study investigates impacts and implications of recent landscape change in rural Mexico, through a case study in the Usumacinta Valley of eastern Chiapas. It addresses types of livelihood diversification strategies associated with changing land cover from 1984–2013, and the processes and roles that vary by actors and their scales of influence. After widespread forest loss and the expansion of extensive cattle ranching during the twentieth century, the region has exhibited several new economic and livelihood strategies in recent decades. Results from a combination of satellite imagery analysis and individual interviews from a wide range of land use decision makers demonstrate the dynamism of this landscape. The introduction of new crops, including teak, rubber and oil palm, as well as off-farm work, continue to shape the social and physical landscape and differentially impact the adaptive capacities of residents. Results indicate that small landholders often need to incorporate more crops into their agricultural portfolio and increase off-farm activities, leading to an atomization of livelihood strategies. By contrast, large landholders are able to pursue more specialized and lucrative agricultural opportunities.

Spanish
Este estudio analiza el impacto del reciente cambio en el paisaje en el Valle del Usumacinta, al este de Chiapas. Partiendo del modelo de medios de vida, se abordan los tipos de estrategias de diversificación asociados a los cambios en la cobertura del suelo desde 1984 a 2013. Igualmente, se consideran las diferencias en los procesos de uso de suelo derivados de la influencia de actores específicos. Después de la pérdida generalizada de los bosques y la expansión de la ganadería extensiva en el siglo XX, la región ha mostrado en las últimas décadas una serie de nuevas estrategias económicas y de medios de vida. Tanto el análisis de imágenes de satélite como las entrevistas individuales llevadas a cabo en 2013 a una amplia gama de actores regionales demuestran el dinamismo de este paisaje. La introducción de nuevos cultivos, como teca, caucho y palma de aceite, así como el empleo fuera de la finca, continúan transformando el paisaje social y físico y afectando de manera diferenciada las capacidades de adaptación de los residentes. Los resultados indican que muchos de los pequeños propietarios se ven obligados a incorporar un mayor número de cultivos en su cartera agrícola y aumentar sus actividades externas a la finca, lo que lleva a una atomización de las estrategias de medios de vida. En cambio, los grandes terratenientes buscan oportunidades agrícolas más especializadas y lucrativas.

French
Cette étude s'intéresse aux impacts et aux implications d'une récente transformation du paysage rural mexicain, à travers une étude de cas dans la vallée de l'Usumacinta au Chiapas oriental. Elle s'attache aux stratégies de diversification des moyens de subsistance associées aux changements de couverture terrestre entre 1984 et 2013, ainsi qu'aux processus et aux rôles qui varient selon les acteurs et leurs échelles d'influence. Après une perte généralisée des forêts et une expansion de l'élevage bovin extensif au XXème siècle, la région a été le théâtre de nouvelles stratégies économiques et d'obtention de revenus ces dernières décennies. Les résultats combinés d'une analyse d'imagerie satellitaire et d'entrevues individuelles auprès d'une grande diversité de preneurs de décision démontre le dynamisme de ce paysage. L'introduction de nouvelles cultures, telles que le tek, le caoutchouc et le palmier à huile, ainsi que le travail hors-ferme, continuent de modeler le paysage social et physique et d'impacter de manière différentielle les capacités d'adaptation des résidents. Les résultats indiquent que les petits producteurs ont besoin d'incorporer plus de cultures dans leur portfolio agricole et d'augmenter les activités hors ferme, conduisant à une atomisation des stratégies agricoles. À l'inverse, les grands propriétaires sont capables de poursuivre des opportunités plus spécialisées et plus lucratives.