Perceptions of and adaptation to environmental change in forest-adjacent communities in three African nations

Semi-structured interviews were used to explore how rural communities near forests are responding to environmental change in three African nations – Cameroon, Equatorial Guinea and Rwanda. The study first recounts people's perception of environmental change – what are the issues of greatest concern identified by local communities? Second, it explores people's responses to identified environmental problems and in particular the role of forests in these processes. Finally, it concludes with a discussion of changing land management practices, and how their implementation may affect the future adaptation strategies of such communities. Results suggest that people's current and potential responses and adaptation to environmental change are influenced by the availability and access to forests and forest resources, and the degree to which their livelihood strategies have diversified away from forest dependence. Thus we conclude that forest policies such as REDD+ will need to be responsive to diverse forest-based adaptation needs, rather than assuming a 'one size fits all' relationship between forest conservation and adaptation to climate change.

Spanish
Se utilizaron estrevistas semi-estructuradas para explorar como comunidades rurales cerca de bosques están respondiendo al cambio ambiental en tres Naciones Africanas: Cameron, Guinea Ecuatorial y Ruanda. El estudio primero recuenta las percepciones locales de cambio ambiental – cuales son los temas de mayor preocupación para las comunidades locales? Segundo, explora las respuestas a problemas ambientales identificados, con especial atención al rol que juegan los bosques en estos procesos. Finalmente, concluye con una discusión de cambios en las prácticas de uso de la tierra, y como estos cambios pueden afectar las estrategias adaptativas de las comunidades locales. Los resultados sugieren que las respuestas y la adaptación actual y potencial de la comunidades al cambio ambiental, es influenciada por la disponibilidad y el acceso a los bosques y sus recursos, y el grado en el cual sus modos de vida se han diversificado de la dependencia de los bosques. Por lo tanto, concluimos que políticas forestales como REDD+ tendrán que ser sensibles a esta necesaria diversidad en las respuestas adaptativas al uso del bosque, en lugar de asumir "una solución única" a la relación conservación y adaptación de cambio de clima.

French
Les entretiens semi-structurés ont été utilisés pour explorer la façon dont les communautés rurales à proximité des forêts réagissent aux changements de l'environnement dans trois pays africains – le Cameroun, la Guinée équatoriale et le Rwanda. Premièrement l'étude relate la perception des gens du changement environnemental – Quels sont les problèmes les plus préoccupants identifiés par les communautés locales? Deuxièmement il explore les réactions des gens aux problèmes environnementaux identifiés et en particulier le rôle des forêts dans ces processus. Enfin, il conclut par une discussion sur l'évolution des pratiques de gestion des terres, et comment leur mise en œuvre peut affecter les futures stratégies d'adaptation de ces communautés. Les résultats suggèrent que les réponses actuelles et potentielles et de l'adaptation des gens aux changements environnementaux sont influencés par la disponibilité et l'accès aux forêts et les ressources forestières, et la mesure dans laquelle leurs stratégies de subsistance ont diversifié loin de la dépendance de la forêt. Nous en concluons donc que les politiques forestières tels que REDD + devront être adaptés aux besoins d'adaptation forestières diverses, plutôt que d'assumer un 'one size fits all' relation entre la conservation des forêts et l'adaptation au changement climatique.