Comparative abundance of centipedes on organic and conventional farms, and its possible relation to declines in farmland bird populations

Authors: Blackburn J.; Wallace A.

Source: Basic and Applied Ecology, Volume 2, Number 4, October 2001 , pp. 373-381(9)

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Abstract:

The aim of this study was to compare the abundance, species richness and diversity of centipedes on organic and conventional farms. These comparative data are relevant to the ‘invertebrate food supply hypothesis’ relating to the cause(s) of the marked declines in the abundance of farmland bird species that have been observed over the last few decades. Twelve pairs of organic and conventional farms spread across England and Wales were surveyed. Centipedes were used as an ‘indicator taxon’ for reasons elaborated in the text. The same species were present on organic and conventional farms. Also, species richness and diversity were broadly similar between the two farm types. The overall density of centipedes was significantly higher in the field margins of organic farms compared with conventional farms. However, densities in woodlands adjoining the two farm types were similar. This pattern is consistent with the effect of pesticides with limited lateral spread on arthropod populations in and close to the areas sprayed. It is argued that a decline in invertebrate density due to pesticide use is one of a number of factors contributing to the overall declines in farmland bird populations that have been observed.

Das Ziel dieser Arbeit war die Abundanz, den Arten-Reichtum und die Diversität von Hundertfüßern in organisch und konventionell bewirtschafteten landwirtschaftlichen Betrieben zu vergleichen. Diese vergleichenden Daten sind für die “invertebrate food supply”-Hypothese bedeutend, die mit den Ursachen für die deutliche Abnahme der Abundanz von Vogelarten der Agrarlandschaft zusammenhängt, die in den letzten paar Jahrzehnten beobachtet wurde. Auf 12 Paaren von organisch und konventionell bewirtschafteten Betrieben in England und Wales wurden Erhebungen gemacht. Aus Gründen, die im Text ausgeführt werden, wurden Hundertfüßer als Indikatorarten gewählt. In organischen und konventionellen Betrieben kamen die gleichen Arten vor. Der Artenreichtum und die Abundanz waren ebenso weitestgehend gleich bei beiden Betriebsformen. Die absolute Dichte der Hunderfüßer in den Feldrainen war in den organischen im Vergleich zu den konventionellen Betrieben höher. Die Dichten in den Wäldern, die an die beiden Betriebstypen angrenzen, waren jedoch ähnlich. Dieses Muster stimmt mit der Auswirkung von Pestiziden mit einer begrenzten seitlichen Ausbreitung auf Arthropodenpopulationen in und in der Nähe der behandelten Bereiche überein. Wir erörtern, dass die Abnahme der Invertebraten-Dichte in Folge des Pestizidgebrauchs einer von vielen Faktoren ist, der Anteil an der allumfassend beobachteten Abnahme von Vogelpopulationen der Agrarlandschaft hat.

Keywords: Species richness; diversity; density; pesticide; field margin; seasonality

Language: English

Document Type: Original article

DOI: http://dx.doi.org/10.1078/1439-1791-00073

Affiliations: 1: Ecology Centre, School of Sciences, University of Sunderland, Sunderland, UK

Publication date: 2001-10-01