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Abstract:

Validation of some ecosystem structural attributes under the effect of seasonal drought and animal pressure around watering points in the Tunisian arid zone. In Presaharian Tunisia desertification has progressively become the major environmental problem during the last decades. Because of various human activities the natural vegetation is continuously degraded. These activities lead to overgrazing and decreasing plant cover, because of the regression of rangeland area (cropland extension) and the increase of the number of grazing animals. Such quantitative and/or qualitative degradation comes with irreversible changes of flora and, consequently, of the vegetation physiognomy marked by the dominance of unpalatable species. In order to study the interaction between seasonal drought and grazing on plant cover and diversity, many permanent transects were established at different distances around three watering points situated in the Tunisian arid zone. Plant cover and species richness dynamics were assessed and monitored during two seasons (fall and spring) using the quadrat - point method. The main results show that the impact of grazing in terms of reduction of the vegetation cover is more important during the fall. The vegetation cover can be considered to be a good structural indicator of the studied ecosystem. The alpha and beta diversities constitute good indictors for the ecosystem structure and are recommended to be estimated in future studies.

French
En Tunisie présaharienne les conséquences de la désertification sont progressivement devenues, au cours des dernières décennies, un problème environnemental majeur. On assiste à la dégradation continue du couvert végétal naturel, sous l'effet de diverses activités humaines. Ces activités mènent souvent au surpâturage, du fait de la régression de la superficie des parcours (suite à la mise en culture) et de l'augmentation de la pression pastorale, manifestée par la dégradation de la couverture végétale. Une telle dégradation quantitative et/ou qualitative s'accompagne de changements irréversibles de la flore et, en conséquence, des physionomies végétales marquées par la dominance des espèces délaissées par les animaux.

Afin d'étudier les effets de l'interaction de la sécheresse saisonnière et du pâturage sur le recouvrement de la végétation et la diversité floristique, plusieurs transects permanents ont été installés à des distances variables autour de trois points d'eau situés en zone aride tunisienne. Le recouvrement et la richesse spécifique ont été mesurés durant deux saisons (automne et printemps) avec le recours à la méthode des points quadrats. Les principaux résultats de cette étude démontrent que l'effet du pâturage dans le sens d'une réduction du couvert végétal est plus remarquable au cours de l'automne. Le recouvrement global de la végétation peut être considéré comme un bon indicateur structural de l'état de l'écosystème. Les diversités alpha et bêta constituent à leur tour des bons indicateurs de structure de l'écosystème qui méritent d'être suivi dans des études similaires.