Authors: D Gallant; C H. Bérubé; E Tremblay; L Vasseur

Source: Canadian Journal of Zoology, Volume 82, Number 6, June 2004 , pp. 922-933(12)

Publisher: NRC Research Press

Abstract:

The objective of this study was to examine the foraging behaviour of the beaver (Castor canadensis Kuhl, 1820) and to explain its selection of terrestrial woody plant species according to central place foraging theory. Limitations in variety of food items in most studies with regard to size and (or) distance from the central place and information on availability of forage choices give a partial view of the subject. In this study, the theory is tested in a natural environment with high variability in food items with regard to these factors. Foraging choices by beavers were inspected by measuring variables on cut and uncut trees of every species encountered within 1 m of trail systems made by 25 beaver colonies in Kouchibouguac National Park in New Brunswick, Canada, thereby quantifying the availability of the different food items. The effect of habitat quality (food availability) on the foraging behaviour of beavers was also tested. The results of this study suggest that with increasing distance from the pond, beavers in high-quality habitats selected fewer, but larger, trees and are more species selective. This selectivity was diminished in habitats of lower quality. The results of this study are consistent with the predictions of the central foraging theory.

Le comportement alimentaire du castor (Castor canadensis Kuhl, 1820) et son choix de plantes ligneuses terrestres en fonction de la théorie de la quête alimentaire à partir d'un point central font l'objet de cette étude. Les études précédentes constituent des bilans partiels du sujet, en raison de carences dans la diversité des plantes ligneuses disponibles, quant à la taille et la distance du point central, et (ou) dans l'évaluation de leurs disponibilités respectives. Notre étude teste les prédictions de la théorie dans un environnement naturel qui incorpore une grande variété de plantes ligneuses d'après la taille, la distance à l'étang et la composition spécifique. Nous avons déterminé les choix alimentaires des castors en mesurant les caractéristiques des plantes ligneuses coupées et non coupées présentes jusqu'à une distance de 1 m de part et d'autre des sentiers formés par les castors de 25 colonies dans le parc national Kouchibouguac au Nouveau-Brunswick, Canada afin de déterminer la disponibilité des plantes alimentaires. L'effet de la qualité de l'habitat (disponibilité des plantes alimentaires) sur le comportement alimentaire est également testé. En s'éloignant de l'étang, les castors deviennent plus sélectifs au niveau des espèces choisies et sélectionnent de plus gros arbres, mais en plus petit nombre. Cette sélectivité diminue dans les habitats de moindre qualité. Les résultats obtenus sont en accord avec les prédictions de la théorie de la quête alimentaire à partir d'un point central.

Document Type: Research article

Publication date: 2004-06-01

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