Author: Cooper Jr. W.E.

Source: Canadian Journal of Zoology, Volume 81, Number 6, June 2003 , pp. 979-984(6)

Publisher: NRC Research Press

Abstract:

Escape from predators by desert iguanas (Dipsosaurus dorsalis) conforms to predictions of optimal escape theory based on risk. I simulated an approaching predator to study risk factors. The primary response variable was approach distance (= flight-initiation distance), i.e., the distance between predator and prey when the prey initiates escape. In additional studies, I recorded whether lizards permitted me to approach close enough to noose them (an indicator of wariness) and the method of escape. Approach distance was greater when the predator approached rapidly than slowly and directly than indirectly, and when the predator turned toward the lizard rather than away. It was greater in open than in more densely covered habitats, which may reflect greater risk due to conspicuousness and (or) a greater distance to refuge. Early in the day at lower air temperatures, desert iguanas permitted a closer approach before initiating escape. While basking after emergence from burrows, lizards escaped into burrows; later in the day they fled. Lizards that fled had high body temperatures; a single individual captured immediately after entering a burrow had a lower body temperature. Lizards presumably enter burrows when low body temperature limits the running speed, but burrow use is costly because attainment of the activity temperature is delayed because of time elapsed and the temperature decrease in burrows.

Chez les iguanes du désert (Dipsosaurus dorsalis), le comportement de fuite s'accorde avec les prédictions de la théorie de la fuite optimale d'après le risque. L'approche simulée d'un prédateur a permis d'étudier les facteurs de risque. La variable principale de réaction est la distance d'approche (= distance d'initiation de la fuite), i.e. la distance entre le prédateur et la proie au moment où la proie se met à fuir. D'autres expériences ont permis de vérifier si les lézards se laissaient approcher suffisamment pour être pris au collet (indice de méfiance) et d'étudier les méthodes de fuite. La distance d'approche est plus grande lorsque le prédateur s'approche rapidement que lorsqu'il arrive lentement, lorsqu'il vient directement plutôt qu'indirectement et lorsqu'il se tourne vers le lézard plutôt que de s'en détourner. La distance est plus grande dans les habitats ouverts par comparaison aux milieux plus densément couverts, ce qui est peut-être un reflet du risque accru lié à la plus grande visibilité de la proie et (ou) à la plus grande distance jusqu'au refuge le plus proche. Tôt dans la journée, aux températures de l'air plus fraîches, les iguanes du désert permettent au prédateur de s'approcher de plus près avant de se mettre à fuir. Lorsqu'ils sont en train de se chauffer au soleil au sortir de leur terrier, les lézards se réfugient dans leur terrier; plus tard dans la journée, ils fuient. Les lézards qui fuient ont des températures élevées; le seul individu capturé immédiatement après son entrée dans un terrier avait une température corporelle plus basse. Les lézards, croit-on, entrent dans les terriers lorsque leur température basse limite leur vitesse de course, mais l'utilisation des terriers entraîne un coût élevé parce que le temps passé dans le terrier et la température plus basse qui y règne retardent l'atteinte de la température requise pour une vie active.[Traduit par la Rédaction]

Document Type: Research article

Publication date: 2003-06-01

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