Combining environmentally dependent and independent analyses of witness tree data in east-central Alabama

Authors: Black B.A.; Foster H.T.; Abrams M.D.

Source: Canadian Journal of Forest Research, Volume 32, Number 11, November 2002 , pp. 2060-2075(16)

Publisher: NRC Research Press

Abstract:

We reconstructed pre-European settlement forest composition across 13 000 km² of east-central Alabama using 43 610 witness trees recorded in the original Public Land Surveys. First, we interpolated the witness tree data to estimate broad-scale vegetation patterns. Next, we conducted species–site analysis on landforms, an approach that was dependent on underlying environmental variables yet better resolved fine-scale vegetation patterns. East-central Alabama was dominated by three community types: oak–hickory across the Piedmont physiographic province and valleys of the Ridge and Valley province, pine – blackjack oak on the Coastal Plain province and ridges of the Ridge and Valley province, and white oak – mixed mesophytic in stream valleys and floodplains. Witness tree concentration (trees/km²) was highly uniform across much of the study area. However, there was an unusually low concentration of witness trees in the southwestern corner of the study area, and an unusually high concentration in stream valleys. Another irregularity was the inability of surveyors to distinguish black oak and red oak. Overall, the interpolations provided an unbiased, yet broad-scale estimate of forest composition, while the species–landform analysis greatly increased resolution of forest cover despite the subjectivity of defining environmental variables a priori.

Nous avons reconstitué la composition de la forêt avant la colonisation par les Européens sur une superficie de 13 000 km² dans le Centre-Est de l'Alabama à l'aide de 43 610 arbres témoins présents dans les inventaires originaux des terres publiques. Dans un premier temps, nous avons extrapolé les données des arbres témoins pour estimer la répartition de la végétation à grande échelle. Par la suite, nous avons effectué une analyse des relations entre espèces et stations en fonction du relief; une approche qui est dépendante des variables environnementales sous-jacentes et qui permet de déterminer encore mieux la répartition de la végétation à petite échelle. Le Centre-Est de l'Alabama était dominé par trois types de communautés végétales : chêne–caryer dans la province physiographique du Piedmont et les vallées de la province de faîtes et vallées, pin – chêne noir dans la province de la plaine côtière et les sommets de la province de faîtes et vallées et chêne blanc – espèces mélangées adaptées à des conditions moyennes d'humidité dans les vallées des cours d'eau et les plaines inondables. La concentration des arbres témoins (arbres/km²) était très uniforme dans toute l'aire d'étude. Cependant, il y avait une concentration anormalement faible d'arbres témoins dans le coin sud-ouest de l'aire d'étude et une concentration anormalement élevée dans les vallées des cours d'eau. Une autre irrégularité venait de l'incapacité des arpenteurs à distinguer le chêne noir du chêne rouge. Dans l'ensemble, les extrapolations fournissent une estimation non biaisée mais à grande échelle de la composition de la forêt alors que l'analyse des liens entre l'espèce et le relief augmente grandement la résolution du couvert forestier malgré que la définition a priori des variables environnementales soit subjective.[Traduit par la Rédaction]

Language: English

Document Type: Research article

Publication date: 2002-11-01

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• In this Subject: Agriculture (General) ,  Forestry
• By this author: Black B.A. ;  Foster H.T. ;  Abrams M.D.

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