Authors: Falk, Bareket; Dotan, Raffy

Source: Applied Physiology, Nutrition, and Metabolism, Volume 33, Number 2, April 2008 , pp. 420-427(8)

Publisher: NRC Research Press

Abstract:

The review revisits some child-adult differences relevant to thermoregulation and offers alternatives to accepted interpretations. Morphologically, children have a higher body surface area to mass ratio - a major factor in “dry” heat dissipation and effective sweat evaporation. Locomotion-wise, children are less economical than adults, producing more heat per unit body mass. Additionally, children need to divert a greater proportion of their cardiac output to the skin under heat stress. Thus, a larger proportion of their cardiac output is shunted away from the body's core and working muscles - particularly in hot conditions. Finally, under all environmental conditions and allometric comparisons, children's sweating rates are lower than those of adults. The differences appear to suggest thermoregulatory inferiority, but no epidemiological data show higher heat-injury rates in children, even during heat waves. We suggest that children employ a different thermoregulatory strategy. In extreme temperatures, they may indeed be more vulnerable, but under most ambient conditions they are not necessarily inferior to adults. Children rely more on dry heat dissipation by their larger relative skin surface area than on evaporative heat loss. This also enables them to evaporate sweat more efficiently with the added bonus of conserving water better than adults.

Cet article-synthèse analyse de nouveau les différences entre les enfants et les adultes sur le plan de la thermorégulation et propose de nouvelles interprétations des observations scientifiques. Morphologiquement, les enfants présentent un plus haut ratio surface corporelle / masse corporelle que celui des adultes, ce qui leur donne un avantage concernant la dissipation de la chaleur sèche et de l'évaporation de la sueur. À propos de la locomotion, il y a moins d'économie chez les enfants que chez les adultes puisqu'ils produisent plus de chaleur par unité de masse corporelle. De plus, les enfants doivent acheminer une plus grande proportion du débit cardiaque à la peau en période de stress thermique. En d'autres mots, le noyau de l'organisme et les muscles au travail reçoivent une moins grande proportion du débit cardiaque particulièrement par temps très chaud. Finalement, dans toutes les conditions environnementales et dans toutes les équations allométriques, le taux de sudation des enfants est inférieur à celui des adultes. D'après ces observations, on serait porté à croire à une thermorégulation plus faible chez les enfants, mais il n'y a aucune étude épidémiologique faisant état d'un plus haut taux de troubles dus à la chaleur chez les enfants même en période de canicule. Selon toute vraisemblance, les enfants utilisent une autre stratégie. Par temps extrême, les enfants sont fort probablement plus vulnérables que les adultes, mais dans la plupart des conditions climatiques, ils ne sont pas nécessairement plus vulnérables que les adultes. À cause de leur plus grande surface cutanée relative, les enfants ont davantage recours à la dissipation de la chaleur sèche plutôt qu'à la perte de chaleur par l'évaporation de la sueur. Les enfants présenteraient aussi une sudation plus efficace et, de ce fait, conserveraient mieux leur eau corporelle que les adultes, ce qui constitue un avantage.

Document Type: Research article

Publication date: 2008-04-01

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