The efficacy of culling seals seen preying on seabirds as a means of reducing seabird mortality

Authors: Makhado, Azwianewi B.; Meÿer, Mike A.¹; Crawford, Robert J. M.¹; Underhill, Les G.²; Wilke, Chris¹

Source: African Journal of Ecology, Volume 47, Number 3, September 2009 , pp. 335-340(6)

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Abstract:

In the 2006/2007 breeding season of Cape gannets Morus capensis at Malgas Island, the removal of 61 Cape fur seals Arctocephalus pusillus pusillus that preyed on gannet fledglings when they left to sea significantly reduced the mortality rate of these fledglings. However, because seals learned to avoid the boat used for their removal, it was not possible to remove all the seals that killed gannet fledglings and some mortality continued. The seals inflicting the mortality were all sub-adult males, with an average age of <5 years. Sustained removal of these animals may reduce this feeding behaviour, which is at present having an adverse impact on several threatened seabirds in the Benguela ecosystem.

French
Résumé

Lors de la saison de reproduction 2006/2007 des fous du Cap Morus capensis sur l'île de Malgas, le fait d'enlever 60 phoques à fourrure du Cap Arctocephalus pusillus pusillus qui se nourrissaient des jeunes fous au moment où ceux-ci partaient en mer a significativement réduit le taux de mortalité de ces jeunes. Cependant, comme les phoques ont appris àéviter les bateaux qui servent à les enlever, il ne fut pas possible d'enlever tous les phoques qui tuaient des jeunes fous, et une certaine mortalité s'est poursuivie. Les phoques responsables de la mortalitéétaient des mâles sub-adultes dont l'âge moyen était inférieur à cinq ans. Le prélèvement soutenu de ces animaux pourrait réduire ce comportement alimentaire qui est en train d'avoir un effet négatif sur plusieurs oiseaux de mer menacés dans l'écosystème du Benguela.

Keywords: Arctocephalus pusillus; Cape fur seal; Cape gannet; culling; fledgling mortality; Morus capensis; predation

Document Type: Research article

DOI: http://dx.doi.org/10.1111/j.1365-2028.2008.00966.x

Affiliations: 1: Branch Marine and Coastal Management, Department of Environmental Affairs and Tourism, Private Bag X2, Rogge Bay 8012, South Africa 2: Animal Demography Unit, Department of Zoology, University of Cape Town, Rondebosch 7701, South Africa

Publication date: 2009-09-01

The efficacy of culling seals seen preying on seabirds as a means of reducing seabird mortality

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