Author: Jamieson, Mark

Source: The Journal of the Royal Anthropological Institute, Volume 16, Number 1, March 2010 , pp. 31-45(15)

Publisher: Wiley-Blackwell

Abstract:

This article argues that comparative analysis in anthropology is particularly enlightening where contexts under study are most similar. Comparisons of this kind are especially useful in that they allow us to abstract the similarities, focus on the differences, and isolate the reasons for these. To demonstrate this the article considers how the peoples of Karawala and Kakabila, two Miskitu-speaking villages in Nicaragua, represent obscure aspects of processes implicated in the generation of wealth in terms of relations with occult others. In Kakabila, where capitalist penetration is weak and gift-giving remains important, these are represented in terms of relations, both socially reproductive and selfish, with `spirit owners' who mediate access to wealth. In Karawala, where villagers have experienced proletarianization and social fragmentation, these processes find expression in stories of murderous `foreigners' who expropriate blood, and a myth in which an iconic representation of communal responsibility, the Turtle Book, is destroyed. Résumé

Le présent article affirme que l'analyse comparative en anthropologie est particulièrement éclairante lorsque les contextes étudiés sont très similaires. Ce genre de comparaison est particulièrement utile en cela qu'il permet de faire la part des similitudes et de se concentrer sur les différences pour en identifier les raisons. À titre de démonstration, l'auteur examine la manière dont les habitants de Karawala et Kakabila, deux villages de langue miskitu du Nicaragua, représentent les aspects obscurs des processus intervenant dans la génération de richesse en termes de relations avec les forces occultes. À Kakabila, où le capitalisme est peu présent et où les dons restent importants, ces forces sont représentées en termes de relations, aussi bien socialement productives qu'égoïstes, avec des « esprits propriétaires » médiateurs de l'accès à la richesse. À Karawala, où les villageois ont connu une prolétarisation et une fragmentation sociale, ces processus trouvent à s'exprimer dans des histoires « d'étrangers » meurtriers qui exproprient les gens de leurs sang et par un mythe mettant en scène la destruction d'une représentation iconique de la responsabilité communautaire : le Livre de la Tortue.

Document Type: Research article

DOI: http://dx.doi.org/10.1111/j.1467-9655.2009.01595.x

Publication date: 2010-03-01

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