Changing the subject - about cousin marriage, among other things

Author: Kuper, Adam

Source: The Journal of the Royal Anthropological Institute, Volume 14, Number 4, December 2008 , pp. 717-735(19)

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Abstract:

The original sin of anthropology was to divide the world into civilized and savage. The social systems of all those other peoples supposedly rested upon a foundation of blood relationships. Anthropologists therefore became at once the experts on the primitive and on kinship. In the 1970s Western kinship systems began to undergo radical change. Simultaneously, the old orthodoxies about kinship crumbled in anthropology. Young ethnographers generally lost interest in the topic. Kinship systems have nevertheless not gone away, out there in the world. But to understand them we must first abandon the opposition between the modern and the traditional, the West and the Rest. Résumé

Le péché originel de l'anthropologie fut de diviser le monde en « civilisé » et « sauvage », en partant du principe que les systèmes sociaux des autres reposaient sur des fondations constituées par les liens du sang. Les anthropologues devinrent ainsi à la fois les experts des primitifs et de la parenté. Dans les années 1970, les systèmes de parenté occidentaux ont amorcé des changements radicaux. Dans le même temps, les vieilles orthodoxies anthropologiques relatives à la parenté ont commencéà s'effriter, et les jeunes ethnographes se sont pour la plupart désintéressés du sujet. Les systèmes de parenté n'ont pas disparu pour autant dans le monde mais il faut, pour les comprendre, renoncer d'abord à l'opposition entre modernité et tradition, entre l'Occident et le reste du monde.

Document Type: Research article

DOI: http://dx.doi.org/10.1111/j.1467-9655.2008.00527.x

Publication date: 2008-12-01