An interpretation of Babette's Feast as a parable of trauma

Author: Waldron, Sharn

Source: Journal of Analytical Psychology, Volume 55, Number 4, September 2010 , pp. 556-573(18)

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In this paper I use the film Babette's Feast as a parable to portray the impasse that often arises out of the experience of complex trauma. The experience of such trauma invokes a crisis of reality. It overflows the boundaries of rational containment. There are no mechanisms with which to apprehend such an event, and consequently it cannot be comprehended; because it cannot be comprehended it cannot be processed. The film Babette's Feast encapsulates the predicament of the individual ensnared in the web of trauma. Although removed from the location and events of her trauma, Babette remains the resident of an austere and colourless environment, her gifts repressed, her brilliance unseen. Healing comes to Babette through her willingness to revisit her true self, a self that has been crushed under the weight of grief and trauma. This revisiting costs her all she has. Yet, it is in this revisiting that she not only frees herself from the austerity of her environment but also engenders purpose and hope within the community who have taken her in. The dissonance of her life is paralleled by the dissonance of the life of the community in which she lives; it is the harmonizing of these dissonances which cannot be spoken that finally gives articulation to the incoherence of Babette's trauma.

French
Translations of Abstract

Dans cet article, je m'appuie sur le film Le Festin de Babette, pour illustrer l'impasse à laquelle aboutit souvent l'expérience de trauma complexe. Une telle expérience traumatique génère une crise de la réalité. Elle déborde le contenant rationnel. Il n'existe pas de mécanismes permettant d'appréhender l'événement, ce qui en rend la compréhension impossible; et sans compréhension, point d'élaboration. Le Festin de Babette résume la difficulté avec laquelle est aux prises l'individu captif des rets du trauma. Bien que libérée des circonstances du trauma, Babette demeure l'habitante d'un univers austère et incolore, ses dons demeurent réprimés et son éclat voilé. La guérison provient chez Babette de sa volonté de revisiter son vrai self, un self qui a étéécrasé par la charge du chagrin et du trauma. Cette exploration lui coûte tout ce qu'elle possède. Pourtant, c'est à travers ce retour sur elle-même que, non seulement elle se libère de l'austérité qui l'environne, mais qu'elle suscite dans la communauté qui l'accueille des projets et de l'espoir. Les dissonances de sa vie trouvent un écho dans celles de la communauté où elle vit. C'est l'harmonisation de ces indicibles dissonances qui finalement articulent et donnent sens à l'incohérence du trauma de Babette.

Keywords: austerity; film; language; mourning; music; trauma

Document Type: Research article

DOI: http://dx.doi.org/10.1111/j.1468-5922.2010.01865.x

Affiliations: 1: Cambridge, UK

Publication date: 2010-09-01

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