Evaluation of Peer Comforting Strategies by Children and Adolescents

Authors: Clark, Ruth Anne; MacGeorge, Erina L.¹; Robinson, Lakesha²

Source: Human Communication Research, Volume 34, Number 2, April 2008 , pp. 319-345(27)

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Abstract:

Despite the importance of social support across the lifespan and extensive research on supportive communication between adults, little is known about how children or adolescents respond to the comforting efforts of their peers. The current study was designed to examine how 5th, 7th, and 9th graders evaluate six peer comforting strategies (sympathy, account giving, companionship, advice, optimism, and minimization) and to assess moderating effects of age, gender, and situation. Participants (N= 292) read scenarios involving a social rejection or academic failure and rated messages for affective improvement and perceived caring. Results indicated that companionship was the most positively evaluated strategy on both dependent variables, whereas minimization and account were least positively evaluated; sympathy, advice, and optimism received intermediate evaluations. These results were somewhat moderated by age, gender, and situation. Results are discussed with respect to potential differences between adult and tween evaluations and expectations in comforting interactions.

French
Résumé

L'évaluation des stratégies de réconfort des pairs des enfants et des adolescents

Malgré l`importance du soutien social tout au long de la vie et en dépit de la recherche considérable sur la communication de soutien entre adultes, on connaît peu la façon dont les enfants ou les adolescents réagissent aux efforts de réconfort de leurs pairs. La présente étude fut conçue afin d'examiner la façon dont des élèves de 5^e, 7^e et 9^e années (10-11 ans, 12-13 ans et 14-15 ans) évaluent six stratégies de réconfort des pairs (sympathie, reddition de comptes, compagnonnage, conseil, optimisme et minimisation) et d'évaluer les effets modérateurs de l'âge, du sexe et de la situation. Les participants (N = 292) ont lu des scénarios mettant en scène un rejet social ou un échec scolaire et ont évalué des messages en fonction de leur amélioration affective et de la préoccupation perçue. Les résultats indiquent que le compagnonnage était la stratégie évaluée le plus positivement en ce qui a trait aux deux variables dépendantes, alors que la minimisation et les comptes étaient le moins positivement évalués; la sympathie, le conseil et l'optimisme ont reçu des évaluations intermédiaires. Ces résultats étaient quelque peu modérés par l'âge, le sexe et la situation. Les résultats sont commentés quant aux différences possibles entre les évaluations et les attentes des adultes et des préadolescents dans les interactions réconfortantes.

Document Type: Research article

DOI: http://dx.doi.org/10.1111/j.1468-2958.2008.00323.x

Affiliations: 1: Department of Communication, Purdue University, West Lafayetle, IN 47907 2: Verizon Wireless, Atlanta, GA 30314

Publication date: 2008-04-01

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